Les Jeux Olympiques de Pékin 2008

Les XIIIes Jeux Paralympiques de l’histoire (6-17 septembre) se sont ouverts samedi à Pékin dans un Nid d’oiseau plein à craquer, lors d’une cérémonie de trois heures aussi fastueuse qu’avait pu l’être celle des Jeux Olympiques il y a un mois. Assis sur son fauteuil roulant, l’athlète chinois Hou Bin, médaillé d’or paralympique, a remonté une corde sur plusieurs dizaines de mètres à la force de ses bras, pour atteindre la vasque et rallumer la flamme olympique sur le toit du stade national. Avant cet ultime instant rempli d’émotion, un spectacle magique - pluie de comètes et d’étoiles filantes dans le ciel, ballet de 300 danseuses sourdes en robe blanche, menées en langue des signes par 50 professeurs - avait captivé les 91 000 spectateurs. Un incident a néanmoins brièvement troublé le bel ordonnancement de cette ouverture : une spectatrice a forcé le cordon de sécurité pour pénétrer dans l’arène du stade avant d’être rapidement évacuée alors qu’elle tentait d’enlever ses vêtements.

La danse émouvante d’une jeune victime du tremblement de terre
Plusieurs grands moments ont marqué cette cérémonie. Li Yue, une ballerine de 12 ans qui a perdu sa jambe gauche lors du tremblement de terre du Sichuan en mai, a effectué une danse très poignante. Un pianiste aveugle a joué la «Fantaisie-Impromptu» de Chopin au milieu d’un tapis de neige transformé en fleurs, à leur tour changées en feuilles de lotus puis en champ de blé, pour représenter les quatre saisons. Mais l’humour a également eu toute sa place avec 2 000 robots qui se sont transformés en grenouille, mouette, vaches et canard, en imitant leur cri. En tout début de cérémonie, et après un décompte final en feu d’artifice, des centaines de personnages vêtus de plastique, tout droits sortis de bandes dessinées, ont envahi la scène pour former une piste virtuelle d’athlétisme en immenses rubans bleu, violet, orange, rouge, jaune, vert et rose.

Puis la Guinée, avec deux athlètes, a ouvert le défilé des quelque 150 délégations qui se sont succédées pendant 1h30, sous le regard du président Hu Jintao et en présence du président iranien Mahmoud Ahmadinejad. Parmi les équipes les plus applaudies, on retrouve sans surprise Hong Kong et Taïwan, mais aussi l’Irak, la Russie et les États-Unis, avant l’immense ovation qui a suivi l’arrivée sur la piste des 332 athlètes chinois. À partir de dimanche, plus de 4 000 sportifs handicapés - dont 121 Français - vont se mesurer pour tenter d’accrocher l’une des 472 médailles d’or mises en jeu. Jamais des jeux Paralympiques n’avaient réuni «autant de pays, autant de sports et autant d’athlètes» qu’à Pékin, selon le président du Comité international paralympique (CIP), Philip Craven. Que la fête commence.